J’ai commencé à réfléchir au fonctionnement et à la conception de bateaux solaires électriques et potentiellement à leur construction, après avoir vu les performances du Sun21 (traversée de l’Atlantique en 2007), puis du Solarwave 64 (premier catamaran solaire de production à traverser l’Atlantique en 2018 après des années d’expérimentation avec le SolarWave).

En plus de suivre les actualités des prototypes et projets expérimentaux comme le Francais Energy Observer, ou le Suisse Planet Solar, j’ai lu quelques ouvrages pour approfondir mes connaissances sur les technologies mises en œuvre.

J’ai tout d’abord lu My Electric Boat : Electric Boat Propulsion, Batteries and Solar de Dominic De Vries (2017). Cette lecture a été une très bonne introduction sur les différents composants d’une propulsion électrique et énergie solaire. Il commence par les batteries, couvrant les différentes technologies, du plomb au lithium et les BMS pour la gestion de ces batteries. Il présente ensuite les différents types de panneaux solaires et leurs contrôleurs de charge. Viennent plus tard les technologies de moteurs électriques. C’est un ouvrage relativement court avec une centaine de pages, mais cela m’a permis de mettre à jour mes connaissances dans ces 3 domaines.

Ma lecture suivante a été Electric Boats and Ships: A History de Kevin Desmond (2017). Il avait de bonnes recommandations, et bien que la lecture n’ait pas été très technique, l’aspect historique et la vision générale de ce qui s’est fait en matière de bateau à propulsion électrique étaient intéressants. Le fil conducteur du livre est chronologique, de 1837 à 2017. J’ai apprécié de découvrir l’histoire de Gustave Trouvé, ingénieur électricien et inventeur français et de son bateau électrique Le Téléphone en 1891 sur la Seine. Je me suis surtout intéressé à l’histoire récente détaillée dans ce livre et je me suis informé sur la puissance de motorisation électrique des exemples abordés, à travers les quelques informations techniques.

En explorant le sujet en français, je suis tombé sur La belle et le bouchon gras : Comment transformer un catamaran de série en un fabuleux trawler océanique de Dormi Montesinos. C’est un livre court, un récit d’expérience avec un peu de technique sur le passage pour l’auteur du voilier au bateau à moteur et sur les modifications entreprises pour transformer un catamaran diesel, construit pour aller vite, en un navire plus efficace et à consommation raisonnable. Bien que ce projet n’ai pas été électrique et solaire, son récit m’a fait réfléchir, par exemple, à l’importance de la longueur des coques.

Finally, I borrowed Boatowners Mechanical and Electrical Manual, 4th edition by Nigel Calder. It is a thick book of nearly 1000 pages that covers, in detail, all the electrical and all the propulsion mechanics on boats; there is a small section on electric and hybrid propulsion, but this is not the main theme of the book and pure electric propulsion is rather discouraged by this encyclopedia. This kind of book is not read from cover to cover, but it is a very useful reference to have on the boat, to which one turns when one asks questions like: “How does it work?”, “How is it generally done?”.